귀가 잘 안 들리는 난청, 언제 이비인후과 진료를 받아야 할까요?

난청(Hearing loss)은 외이, 중이, 내이 또는 청각 신경 경로의 병태생리적 이상으로 인해 주변 소리를 정상적으로 인지하지 못하고 청력이 점진적 혹은 급격하게 저하되는 진행성 이비인후과 질환입니다.

왜 갑자기 귀가 잘 들리지 않고 이비인후과 진료가 필요할까요?

진료 현장에서 자주 접하는 난청 환자분들은 단순히 노화로 인해 귀가 어두워진다고 생각하여 방치하다가, 치료 시기를 놓치고 나서야 내원하시는 경우가 많습니다. 청력 저하는 단순히 소리가 잘 들리지 않는 불편함을 넘어, 대인관계에서의 소외감, 이명으로 인한 극심한 스트레스, 심지어 노년기 인지 기능 저하 위험을 크게 높이는 주요 원인으로 작용합니다. 따라서 이비인후과적 원인 분석을 통한 조기 진료와 치료가 매우 중요합니다.

전음성 난청과 감각신경성 난청은 어떻게 다른가요?

국내외 학회 가이드라인에 따르면, 난청은 크게 소리가 전달되는 경로에 문제가 생긴 ‘전음성 난청’과 소리를 감지하는 달팽이관이나 청신경에 문제가 발생한 ‘감각신경성 난청’으로 분류됩니다. 순음청력검사를 시행할 때 기도청력과 골도청력의 역치 차이를 정밀하게 비교 분석함으로써 두 질환을 감별하게 됩니다. 소아에게 흔히 나타나는 전음성 난청은 주로 고막 안쪽에 물이 차는 삼출성 중이염이나 이소골 손상이 원인인 반면, 성인에게서 주로 발견되는 감각신경성 난청은 노화, 소음 노출, 돌발성 난청, 이독성 약물 등이 복합적으로 작용하여 달팽이관 내 유모세포가 손상되면서 유발됩니다.

아래 표는 난청의 대표적인 두 가지 유형을 의학적 진단 기준 및 특징을 바탕으로 한눈에 비교한 것입니다.

국제 청각학 가이드라인(AAA, 2022)에 따르면, 정밀 오디오메트리 분석 검사와 정량적 어음 명료도 평가를 병행해야만 오진 없는 정확한 임상적 감별과 맞춤형 사후 보청기 처방이 가능합니다.

어떤 증상이 있을 때 이비인후과 정밀 청력검사를 받아야 하나요?

난청은 초기에는 특정 주파수(주로 고음역대)에서부터 서서히 진행되어 스스로 쉽게 눈치채기 어려울 수 있습니다. 다수의 임상 관찰 연구에 따르면, 다음과 같은 자가진단 항목 중 두 가지 이상에 해당하는 경우 이미 청신경이나 달팽이관 손상이 진행 중일 가능성이 높으므로 이비인후과에서 조기에 검사를 받아야 합니다.

• 조용한 방에서도 귀에서 ‘삐-‘ 또는 ‘웅-‘ 하는 이명 증상이 빈번하게 동반된다.
• 주변이 조금만 시끄러워도 상대방의 말소리를 정확히 구분하기 힘들어 여러 번 되묻는다.
• 여성이나 어린아이의 하이톤 목소리가 유독 작거나 뭉개져서 들린다.
• 전화 통화를 할 때 한쪽 귀가 상대적으로 더 잘 들리지 않는 느낌을 받는다.
• TV나 라디오 음량을 주변 사람들이 지적할 정도로 크게 올려야만 들린다.

다만, 예외적으로 일시적인 피로 누적이나 고열, 혹은 약물 복용 일시 중단으로 인한 일시적인 고막 긴장도 하락의 경우에는 일시적 청력 감퇴가 나타날 수 있으나, 이 역시 며칠 내로 자연 회복되지 않는다면 신속히 대면 진료를 거쳐 검사해야 합니다.

[난청 의사결정 미니 플로우 3단계]

1단계: 최근 1~2주간 한쪽 혹은 양쪽 귀가 지속적으로 먹먹하거나 말소리가 흐리게 들리는 증상을 인지합니다.
2단계: 도곡성모이비인후과 이비인후과에 내원하여 기도/골도 순음청력검사 및 고막 운동성 측정을 통한 감별 진단을 받습니다.
3단계: 검사 결과 전음성일 경우 유발 원인 질환(중이염 등) 치료를 시행하고, 노인성/감각신경성 영구 난청일 경우 조속히 맞춤 보청기 처방을 받아 청각 기능 퇴화를 방지합니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q돌발성 난청은 왜 이비인후과 응급 치료를 받아야 하나요?

돌발성 난청은 확실한 원인 없이 갑자기 3개 이상의 인접한 주파수에서 30데시벨 이상의 청력 손실이 발생한 상태를 말합니다. 손상된 유모세포와 청각 신경의 생존율을 보장하기 위해서는 증상 발생 후 최소 72시간 이내에 고용량 스테로이드 약물 치료를 투여받아야 하므로 빠른 응급 이비인후과 진료가 생명선입니다.

Q보청기를 일찍 착용하면 청력이 더 빨리 안 좋아지나요?

아닙니다. 오히려 그 반대입니다. 정밀 검사 결과를 바탕으로 귀에 알맞게 맞춤 제작된 보청기는 뇌의 청각 피질 영역을 지속적으로 자극하여 청각 인지 능력이 소실되는 속도를 지연시키고 잔존 청력을 보존하는 효과를 냅니다. 적절한 시기의 보청기 착용을 미룰수록 오히려 말소리를 이해하는 능력이 지속적으로 감퇴할 뿐입니다.

본 내용은 일반적인 의학 정보이며, 개인별 치료 결정은 영상 검사와 대면 진료를 통해 개별적으로 이뤄져야 합니다.